Астильба является членом семейства камнеломковые. Название «астильба» происходит от двух греческих слов а» — «очень» и «stilbe» — «блеск» и присвоено растению за блестящие листья. В роду примерно 40 видов. Астильба – многолетнее растение, введенное в культуру в начале 20-го века. Высота астильбы варьируется от 30-ти см до полутора метров. Листья чаще всего перистые, реже простые и всегда с глянцевым блеском. Небольшие цветочки астильбы состоят из четырех – пяти лепестков и собраны в соцветия метелки, которые бывают белой, розовой, красной и фиолетовой окраски со всеми оттенками этих цветов. По строению этих соцветий – метелок все астильбы делят на четыре группы: соцветия пирамидальной формы, ромбической, метельчатой и поникающей. Астильбы делят также по срокам цветения. Ранние астильбы цветут в конце июня – начале июля, средние – в июле, а поздние – в августе. Существует деление астильбы и по высоте куста, когда различают низкорослые астильбы (30 – 60 см), средние (60 – 80 см) и высокие (80 – 150 см).
Основной ареал произрастания астильбы – Азия (Китая и Япония), растет также в США. Астильбу очень любят садоводы за ее неприхотливость – она не требует особого ухода и достаточно зимостойка. Любит влагу и перенесет подтопление, а вот от засухи астильба пострадает. Кстати, астильбу можно выращивать и в комнатных условиях или, например, на балконе. Астильба очень изящно смотрится в срезке, но ее жизнь в вазе недолга – всего два – три дня. В течение этого времени букет из астильбы лучше сохранит форму, если его время от времени опрыскивать (ведь астильба очень любит влагу). Из-за ее недолгого века в вазе, астильбу, как правило, используют не для живых букетов, а для сухостоев. При засушивании астильба слегка теряет яркость окраски, но хорошо сохраняет форму, поэтому флористы, как правило, используют ее для панно или сухих букетов.
Чаще всего в культуре встречаются несколько видов астильбы, о которых пойдет речь далее. Начнем с астильбы японской (Astilbe japonica), которая относится к низкорослым видам. У нее белые или розовые цветки, которые собираются в метелку длиной до 15-ти см. Представлена астильба японская такими сортами как «Европа» (бледно-розовые цветки), «Кёльн» (темно-розовые), «Бремен» (белые). Следующий вид – астильба Арендса (Astilbe x arendsii), который получил название по фамилии немецкого ботаника Георга Арендса. Астильба, названная его именем относится к высокорослым видам. Окраска может быть любой: сорт «Бергкристалл» имеет желтовато-белые цветки, «Глут» - темно-красные, «Опал» - светло-лиловые, «Гранат» - темно-розовые. Еще один вид астильбы – низкорослая астильба гибридная (Astilbe x hybrida), представленная сортами «Салланд» (пурпурно-фиолетовые цветки), «Глория Суперба» (розовые), «Америка» (цветки светло-розовые). Астильба Тунберга (Astilbe thunbergii) также распространена в садоводстве и флористике. В этот вид высокорослой астильбы входят сорта «Профессор ван дер Вилен» (с желтовато-белыми цветками), «Штраузенфедер» (с розовыми цветками). И, наконец, упомянем низко – или среднерослую астильбу Лемуана (Astilbe x lemoinei) с окраской, которая варьируется между розовым и темно-пурпурным.